Zaterdagavond 4 januari, tijdens het bruisende nieuwjaarsbal in het Waltahûs, werd Gerben D. Wijnja (70) geëerd met de Skieppesturt 2024. Deze prestigieuze prijs, een symbool van inzet en verbondenheid in de gemeenschap van Tsjerkwert, werd hem toegekend als erkenning voor zijn 33 jaar lange betrokkenheid bij de dorpskrant it Skieppesturtsje.
Gerben’s bijdrage aan het dorpsleven is van onschatbare waarde geweest. Met een scherp oog voor detail en een warm hart voor de gemeenschap heeft hij ontelbare verhalen opgetekend, variërend van grote gebeurtenissen tot intieme, persoonlijke momenten. Als schrijver én fotograaf wist hij Tsjerkwert telkens opnieuw te inspireren. Zijn prachtige foto’s, die zelfs internationale erkenning kregen, tonen de schoonheid en ziel van het dorp in al haar facetten. Daarnaast speelde Gerben een onmisbare rol als molenaar van de Beabuorstermole en bij de jaarlijkse herdenkingen op 4 en 5 mei, die ervoor zorgen dat belangrijke herinneringen levend blijven. Opdat wij niet vergeten.
Gerben en zijn vrouw Iefke wonen al meer dan drie decennia in Tsjerkwert. Vanaf het eerste moment dat ze neerstreken in het dorp, voelden ze zich welkom, een gevoel dat in de loop der jaren alleen maar groeide. Gerben sprak zijn dankbaarheid uit: “Mensen stonden altijd open voor een gesprek, en ik ben iedereen dankbaar voor hun gastvrijheid.”
Ook werd stilgestaan bij de persoonlijke kant van het leven. Samen met Iefke schreef hij het boek Leven met een hersentumor, over het verlies van hun zoon Jelmer. Het schrijfproces hielp hen om het verdriet een plek te geven. Het is dan ook de combinatie van persoonlijke betrokkenheid en journalistiek talent dat Gerben tot een unieke kracht binnen de gemeenschap maakt.
Hoewel de uitreiking een hoogtepunt was, markeerde de avond ook een afscheid. Gerben heeft besloten zijn rol als redactielid neer te leggen. “Het moest een keer ophouden,” zei hij nuchter. “Je wordt ouder, en er is nog zoveel te doen. Op dit moment werk ik aan drie boeken.” Met de komst van nieuw redactielid Hans vond Gerben het een geschikt moment om het stokje over te dragen. Hij sprak zijn vertrouwen uit in zijn opvolger: “Hans komt in een warm gezelschap terecht.” Toch hoopt de redactie dat Gerben betrokken blijft. Met een glimlach gaf hij aan dat de stukjes over de 60+ Soos zeker van zijn hand zullen blijven komen.
Na afloop vertelde Gerben hoe het voelde om de prijs te ontvangen. “Het voelt vertrouwd en als een waardering,” zei hij. Hoewel hij vermoedde dat hij de prijs zou krijgen, waardeerde hij de subtiele manier waarop hij bij de avond betrokken werd. “Ik weet hoe de hazen lopen, en als jullie via Iefke waren gegaan, had ik het meteen doorgehad.”
Voor Gerben was het de derde keer dat hij een Skieppesturt in ontvangst mocht nemen. Eerder kreeg hij de prijs met de commissie Kunstrijk Tjerkwerd en, samen met alle dorpsbewoners, een aanmoedigingssturt tijdens de coronaperiode. Toch voelt deze persoonlijke erkenning, na zoveel jaren van betrokkenheid, als een kroon op zijn werk.
