In mei vond in Tjerkwerd de herdenking plaats van Justin Gerstner, beter bekend als “Lytse Douwe”. Tijdens die bijeenkomst werd namens de Israëlitische Gemeente Bamberg een indrukwekkende toespraak voorgedragen.
Omdat deze rede te omvangrijk was om in zijn geheel te plaatsen in De Skieppesturt, publiceren we de volledige tekst nu – in oktober – alsnog hier op de website.
Zo kan iedereen die bij de herdenking aanwezig was, of die het verhaal van Lytse Douwe wil leren kennen, de woorden nog eens rustig nalezen.
Geachte heer Baarda van het Herdenkingscomité van het dorp Tjerkwerd,
Geachte vertegenwoordigers van de gemeente Súdwest-Fryslân, van stad en provincie,
Geachte vertegenwoordigers van de scholen en hun leerlingen,
Geachte leden van de familie Buwalda,
Geachte vrienden van de herinnering,
De heer Baarda had mij, de voorzitter van de Israëlitische Gemeente Bamberg, evenals onze rabbijn dr. Salomon Almekias-Siegl, uitgenodigd voor de herdenking van vandaag.
Helaas konden wij, vanwege andere verplichtingen, geen gehoor geven aan deze uitnodiging.
Daarom hebben wij onze gedachten samengevat in deze toespraak, die de heer Baarda zo vriendelijk is voor te dragen.
Een moment van herinnering
Geachte aanwezigen, wij zijn hier vandaag samengekomen om te herdenken – en vooral: om niet te vergeten.
Om stil te staan – en te herinneren aan een jonge man wiens leven veel te vroeg, op onvoorstelbaar wrede wijze, werd afgebroken.
Justin Yaakov Gerstner werd geboren op 5 februari 1921 – dat is 27 Sjewat 5681 – op een sjabbat, in Ebelsbach, Neder-Franken, ongeveer 20 km ten westen van Bamberg.
Hij werd vermoord op 31 oktober 1944 – 14 Chesjwan 5705 – in Eemswoude, Friesland.
Hij werd slechts 23 jaar oud.
Justin was een mens zoals wij allemaal. Hij was een zoon. Een vriend. Een buurjongen. Een helper op de boerderij.
En vooral: hij was niet op vakantie – hij moest onderduiken voor de nationaalsocialisten.
Want Justin was een Jood. En dat alleen was genoeg om vervolgd, beroofd van rechten en uiteindelijk vermoord te worden.
Onderduik in Friesland
De heer Baarda heeft mij vele bronnen over Justin Yaakov Gerstner ter beschikking gesteld.
Justins vlucht voerde hem via vele omwegen naar Friesland. Daar vond hij bij de familie Buwalda onderdak – en het lang ontbeerde gevoel van thuis.
In het huis van de familie Buwalda, in het kleine dorpje Eemswoude, mocht hij zich schuilhouden.
De familie noemde hem liefdevol “Lytse Douwe” – “kleine Douwe” – en al snel werd hij voor velen “Ús Douwe” – “onze Douwe”.
Dat is een uitdrukking van diepe verbondenheid en nabijheid.
Een herinnering uit die tijd komt van journalist Hylke Speerstra, die Justin als achtjarig jongetje ontmoette.
Hij herinnert zich een lentedag in de boomgaard: Justin schilde aardappelen – niet een paar, maar een halve mud – voor allen die zich daar in het verborgene ophielden.
Toen de jongen verscheen, schrok Justin. Hij wilde vluchten.
Maar zijn pleegvader Bauke Buwalda sprak de woorden die alles veranderden:
“Goed folk.” – “Goede mensen.”
Deze eenvoudige woorden werden een schild tegen het kwaad.
De weg naar Iemswâlde
Via de website van Hylke Speerstra vernam ik uit de verzameling van Willem Haanstra dat Justins ouders, Salamon Gerstner en Frida Sündermann, zich in Duitsland door het nationaalsocialisme steeds meer bedreigd voelden, en overlegden wat het beste was om aan het gevaar te ontsnappen.
Al in 1934 – Justin was toen pas 13 jaar oud – besloot hij te vluchten voor het nationaalsocialisme.
Hij ging eerst naar zijn oom in Enschede, later verhuisde hij naar Amsterdam.
Wanneer en waarom is niet precies bekend, maar op een gegeven moment dook Justin onder in het gehucht Iemswâlde, een vrij geïsoleerde rij van zeven boerderijen en een paar arbeidershuisjes aan de Iemswâlderleane en de Bloedfeart tussen Bolsward en Tjerkwerd.
De laatste boerderij in die rij was die van Bauke Buwalda en Sijke Baarda.
Bauke en Sijke trouwden op 22 april 1914. Bauke kwam uit Tzum en was 24 jaar, Sijke kwam uit Wolsum en was 23 jaar oud bij het huwelijk.
Gedurende de hele oorlog boden zij onderdak aan mensen op de vlucht voor de Duitsers – tientallen mensen, onder wie velen die uit Bolsward waren gevlucht of via dominee Vink daarheen waren gebracht.
Justin kreeg een vervalst persoonsbewijs met de voornaam Douwe, zoon van boer Aant Elzinga uit Groot Cnossen, die zelf elders ondergedoken zat.
Zo kon Justin dit identiteitsbewijs gebruiken, en al gauw werd hij “Lytse Douwe” genoemd – de kleine Douwe.
Hij paste zich snel aan het boerenleven aan, zorgde voorbeeldig voor een koe naar keuze, hielp bij het hooien, werkte in de stal en was bovenal vriendelijk en behulpzaam.
Het tragische einde
Eind oktober 1944 moet hij in paniek zijn geraakt, toen een groep Duitse soldaten opdook.
Ze kwamen uit Sneek, waar zich het hoofdkwartier bevond aan de Parallelweg, in het gebouw van de christelijke kweekschool.
Ze marcheerden dwars door de velden.
De eerste boerderij die ze tegenkwamen was die van de familie Buwalda. Daar zat Justin.
In paniek verstopte hij zich snel in een sloot, waar de Duitsers hem even niet zagen.
Maar een achtergebleven soldaat zag Justin plotseling – kletsnat en waarschijnlijk in blinde paniek.
De groep keerde om en liep met Justin langs de boerderijen van Iemswâlde.
De Duitsers twijfelden wellicht – want de jongen, die snel als Jood werd geïdentificeerd, bevond zich al op enige afstand van de boerderij toen hij ontdekt werd.
Justin weigerde zijn onderduikadres te verraden. Onopgemerkt vertrapte hij zijn persoonsbewijs in de modder van een dam.
Na de komst van een Duitse officier werd hij gruwelijk gemarteld.
Op de late namiddag van 31 oktober 1944 werd hij in vreselijke toestand dood teruggevonden.
Volgens de meeste officiële berichten werd hij doodgeschoten.
Na een voorlopige begrafenis op de begraafplaats van Wolsum werd hij later, volgens zijn wens, herbegraven op de joodse begraafplaats Bet Hachajiem in Sneek.
Daar ligt de Duitse jongen Lytse Douwe Justin Gerstner in graf nummer 24 – met een steen als herinnering.
Een eenvoudige steen, op een rustige plek, aan de rand van de begraafplaats – naast het graf van de laatste voorzitter van de joodse gemeente van Sneek, Carel Heymans (1867–1964).
De betekenis van herinnering
“De herinnering is het enige paradijs waaruit wij niet verdreven kunnen worden,” schreef Jean Paul.
Vandaag staan we hier – 81 jaar later – om die herinnering levend te houden.
Om te beseffen wat het betekent om menselijkheid te bewaren in onmenselijke tijden.
Want Justins verhaal is ook een verhaal van moed, van standvastigheid, van naastenliefde.
De familie Buwalda, die hem onderdak gaf, nam aan het einde van de oorlog ook een jonge Duitse deserteur op – een kindsoldaat, zestien jaar oud.
Zij zeiden:
“Dizze jongen is ek ús. Der is in mem dy’t op him wachtet.”
(“Ook deze jongen is van ons. Er is ergens een moeder die op hem wacht.”)
In die ene zin ligt het geloof besloten dat elke mens telt. Ook de vreemdeling. Ook de vijand.
Een waarschuwing voor nu
Opperrabbijn Binyomin Jacobs, die bij Justins graf bad, zei:
“De Buwalda’s waren geen helden. Nee – zij bleven mensen in een tijd waarin anderen beesten werden, of wegkeken. De rest liet het gebeuren.”
Hij riep op dat verhalen als deze hun weg moeten vinden naar de scholen:
“Veel leerlingen begrijpen niets meer van die tijd.”
En precies dat is onze taak vandaag:
Niet wegkijken. Niet vergeten. Niet zwijgen.
Want, dames en heren, we leven in een tijd waarin antisemitisme opnieuw zichtbaar wordt – op straat, op schoolpleinen, subtiel maar ook bruut openlijk.
Een tijd waarin Joodse burgers zich opnieuw afvragen:
“Ben ik nog veilig?”
“Moet ik vertrekken?”
Slechts enkele maanden geleden vond in Amsterdam een ware pogrom plaats, gepleegd door veelal Arabisch-Nederlandse jongeren tegen Joodse voetbalsupporters van Maccabi Tel Aviv.
Na de wedstrijd op 7 november 2024 werden deze Israëlische supporters door de straten van Amsterdam gejaagd, geslagen en geschopt – zelfs terwijl ze weerloos op de grond lagen.
De onrust hield dagenlang aan. De Joodse gemeenschap in het hele land was geschokt en bang.
Ook taxichauffeurs zouden betrokken zijn geweest bij de aanvallen.
Vijf ernstig gewonde Israëli’s moesten naar het ziekenhuis. 20 tot 30 anderen liepen lichte verwondingen op.
De zeven verdachten moesten zich voor de rechter verantwoorden.
De rechter sprak zijn afschuw uit:
“De vervolging van de Joden in de Tweede Wereldoorlog is een van de meest schokkende gebeurtenissen uit de menselijke geschiedenis. Ze bracht onuitsprekelijk leed. Tot op de dag van vandaag.”
Al op de eerste zittingsdag werd de antisemitische motivatie en planning duidelijk.
Socialmediaberichten onthulden een verontrustende geweldsdrang – er werd openlijk opgeroepen tot moord.
Drie anderen werden beschuldigd van het goedpraten van de Holocaust en van geweld tegen een oudere Israëlische bezoeker.
Slotwoord
Juist daarom is deze dag – deze herdenking – zo belangrijk.
Als bewuste keuze voor medemenselijkheid, verantwoordelijkheid en bewustwording.
Als teken dat oprechte herinnering ons iets waard is – en geen leeg ritueel mag worden.
Het is goed dat wij vandaag hier zijn – om de naam van Justin Yaakov Gerstner hardop uit te spreken.
Dat wij hem gedenken – als een van de velen van wie het leven niet geleefd mocht worden.
In Duitsland. In Nederland. In heel Europa – gebukt onder het juk van het nationaalsocialisme.
En als wij aan het einde van deze bijeenkomst een klein steentje op zijn graf leggen – zoals opperrabbijn Binyomin Jacobs dat volgens Joodse traditie deed – dan laten we daarmee zien:
“Jij was hier. Je bent niet vergeten. Jouw leven was kostbaar.”
Want:
“Stenen vergaan niet, zoals bloemen dat doen. Ze blijven.”
Justin Gerstner – Lytse Douwe – kleine Douwe – wij dragen jouw herinnering met ons mee de toekomst in.
Jij blijft een deel van ons verhaal. Jij blijft in onze harten.
Rust in vrede.
